De Slag van Kadesh: Een Triomf van Militaire List en Diplomatieke Versierkunst
In het hart van de Egyptische geschiedenis staat de naam Ramesses II, een farao die zich met recht “de Grote” mag noemen. Zijn regeerperiode van 66 jaar, van 1279 tot 1213 voor Christus, markeert een hoogtepunt in de Nieuwe-Rijksperiode. Ramesses II was niet alleen een meesterbouwer, verantwoordelijk voor indrukwekkende tempels en monumenten, maar ook een gevierde militair strateeg. Een van zijn meest legendarische daden is de Slag van Kadesh tegen de Hettieten, een conflict dat de geschiedenisboeken heeft gevuld met verhalen over moed, list en diplomatieke finesse.
De slag vond plaats in het 5e jaar van Ramesses’ regeerperiode, rond 1274 voor Christus. De locatie was Kadesh, een belangrijke stad in Syrië die toen onder Hettitische controle stond. De oorzaak van de oorlog was een langdurig territoriaal geschil tussen Egypte en het Hettitische rijk over de heerschappij over Syrië en Kanaän. Ramesses II, gedreven door expansiedrift en het verlangen om zijn naam in steen te beitelen als de grote veroveraar, leidde een reusachtig leger van ongeveer 20.000 man naar Kadesh.
De Hettitische koning Muwatalli II was echter niet onvoorbereid. Hij had zijn troepen strategisch gepositioneerd in de omgeving van Kadesh, wachtend op de Egyptische aanval. De slag begon met een verrassingsaanval van de Egyptische strijdwagens, die doorbraken in de Hettitische linies en chaos zaaiden. Maar Muwatalli II was een ervaren veldheer. Hij organiseerde snel zijn verdediging en lanceerde een tegenaanval die de Egyptenaren verraste.
Ramesses II bevond zich op het punt van nederlaag toen hij een geniaal tactisch zet deed. Hij liet zich achter een heuvelwand verscholen en wachtte tot de Hettieten, in de overtuiging dat de farao gevangen was genomen, hun aandacht afwenden. In deze cruciale momenten greep Ramesses II zijn kans en viel met de rest van zijn leger aan.
De slag eindigde in een patstelling. Beide partijen leden zware verliezen, maar geen van beide kon een beslissende overwinning behalen.
| Egyptisch Leger | Hettitisch Leger |
|---|---|
| Ca. 20.000 soldaten | Ca. 15.000 soldaten |
| Ongeveer 200 strijdwagens | Ongeveer 100 strijdwagens |
| Elite-eenheden zoals de “Medjay” en de “Sea Peoples” | Elite-eenheden zoals de “Charioteers” and “Axe Warriors” |
Ondanks de militaire impasse werd de Slag van Kadesh een diplomatieke triomf voor Ramesses II. Hij wist een vredesverdrag met Muwatalli II te sluiten, waarin beide rijken elkaar erkenden als gelijke partners. Dit was een ongekende gebeurtenis in die tijd, toen oorlogen vaak tot de dood van de vijand leidden.
De diplomatieke successen van Ramesses II gingen echter verder dan dit vredesverdrag. Hij huwde met één van de dochters van Muwatalli II, waardoor de band tussen beide rijken werd verstevigd. Deze politiek van huwelijken tussen koninklijke families was een gebruikelijk middel om diplomatieke relaties te versterken en conflicten te voorkomen.
De Slag van Kadesh staat symbool voor de complexe wereld van de oudheid, waar militaire macht hand in hand ging met diplomatieke vaardigheid. Het is een verhaal over moed en list, maar ook over de kracht van onderhandelingen om vrede te bewerkstelligen.